Der Color-Key-Effekt besteht hauptsächlich darin, dass durch farbiges Hervorheben bestimmter Bereiche in einem Schwarz-Weiß-Bild nur dieser Teil des Bildes besonders hervorgehoben wird und dadurch ein kreatives oder interessantes Bild entsteht. Dabei spielt das verwendete Motiv natürlich eine sehr große Rolle, um das Bild nicht kitschig wirken zu lassen.